L'evaporatore per celle frigorifere è uno scambiatore di calore che permette al refrigerante liquido a bassa temperatura di scambiare energia termica con il fluido da raffreddare.

L'evaporatore è composto da una o più serie di serpentine: quando un refrigerante liquido a bassa temperatura entra nella serpentina dell'evaporatore, vi scorre. Dopo che la parete del tubo assorbe il calore del fluido (aria o acqua) circostante, il liquido, che è in fase di ebollizione, si trasforma in gas (evapora), in modo che la temperatura del fluido intorno alla serpentina si riduca o si mantenga a una determinata temperatura bassa, raggiungendo così l'obiettivo della refrigerazione. Per questo motivo, la serpentina dell'evaporatore deve essere posizionata nell'ambiente che necessita di raffreddamento. L'evaporatore di un frigorifero si trova all'interno di un congelatore; quello di un condizionatore d'aria si trova all'interno della parete dell'ambiente climatizzato. Infine, la serpentina dell'evaporatore di un refrigeratore d'acqua che produce acqua fredda (chiamata acqua refrigerata in ingegneria) si trova all'interno del contenitore in cui viene prodotta l'acqua refrigerata per alimenti.